Le vaudou est une religion qui vient de l'ancien royaume de Danhomè (Afrique de l'Ouest). Elle y est toujours largement répondu. Historiquement c'est à partir du XVIIeme siècle lorsque les africains capturés et réduits en esclavage furent amenés aux Caraïbes et en Amérique que la religion vaudou s'y répandit. On retrouve donc le vaudou sous différentes formes que ça soit à Cuba, à Haïti au Brésil ou encore en Louisiane. Les vaudou pratiqués en dehors du continent africain sont des variantes de la religion d'origine, car les esclaves étaient interdits de cultes et de la pratique de leurs langues. Ils n'ont donc pu conserver qu'une infime partie de leur patrimoine culturel et donc du vaudou.

La brutalité que les esclaves connurent joua pour créer un climat de terreur, d'état de choc et de vengeance du vaudou que l'on retrouvait beaucoup chez les pratiquants descendants d'esclaves. C'était une sorte de réponse aux traitements infligés par leurs maîtres. L'idée de la stratégie de « terreur par le vaudou » a été largement diffusé par Hollywood, donnant une image négative et guerrière du vaudou.
La religion vaudou a longtemps été réprimée et diabolisée. Les clichés, lieux communs et fantasmes véhiculés par le passé sont encore perceptibles. Ainsi, lorsque l'on dit s'inspirer du vaudou, on retrouve souvent satanisme, cannibalisme, sorcellerie et envoûtements, destruction. L'objet représentant le mieux cette perception du vaudou est la poupée vaudou, instrument magique de torture.

Le panthéon vaudou est avant tout constitué des forces de la nature. Les vaudou et leurs relations renvoient aux puissances naturelles que sont la foudre, la mer, la maladie, la mort, etc. Mais le culte vaudou s'intéresse aussi à d'autres entités surnaturelles, telles que les ancêtres divinisés et les monstres (et autres animaux).